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I volontari, persone instancabili, dal cuore pieno d’amore per queste creature, sono capaci di incredibili sacrifici e rinunce pur di non far mancare cibo e assistenza alle loro colonie.

Si aggregano grazie a tam tam silenziosi, sanno sempre quando c’è una colonia in difficoltà, intervengono prontamente e in prima persona quando un gatto è in pericolo, quando un cucciolo non è in grado di badare a se stesso, quando un loro protetto mostra sintomi di deperimento o malattia.

E le ferie, i riposi, le vacanze? Per quasi tutti loro sono solo un lontano  ricordo…  I gatti li aspettano 365 giorni all’anno, con i loro occhi intensi e le codine dritte. Come possono rilassarsi altrove se sanno che quei graziosi musetti li stanno aspettando invano?

Sui gatti si sprecano i luoghi comuni: "il gatto è portatore di malattie", "il gatto randagio è sporco", "sono allergica ai gatti", per non parlare dell’antipatia manifesta che ha portato e a volte ancora porta ad autentiche persecuzioni nei confronti dei gatti neri.

Il gatto è per sua natura estremamente pulito (chi ha gatti in casa sa quanto tempo della giornata passano a lucidarsi il pelo!) e sono le condizioni dell’ambiente in cui vive o la presenza di malattie, che gli danno, a volte, quell’aspetto trascurato che infastidisce alcuni.

Ecco perché è così importante facilitare e non ostacolare il lavoro dei volontari che, a proprie spese, controllano, puliscono, nutrono e si prendono cura delle colonie feline,  impedendo la diffusione di malattie e dando ai gatti di colonia uno splendente aspetto che spesso neanche il coccolatissimo micio di casa riesce ad avere.

Ricordiamo, inoltre, che le pochissime malattie dei gatti trasmissibili all’uomo (tra cui la famigerata toxoplasmosi) sono difficilissime da contrarre, in quanto necessitano di un contatto diretto tra le feci del gatto infetto e la nostra bocca e quindi sono sufficienti elementari norme igieniche per evitare questo pericolo. Non dimentichiamo che corriamo rischi molto maggiori quando mangiamo carne semicruda o verdure poco pulite.

E’ opportuno comunque sottolineare il fatto che, qualunque sia il motivo che spinga una persona a non volere gatti nei pressi del proprio condominio o negozio o terreno, la normativa vigente prevede che i gatti di colonia non si possano mai spostare dall’habitat originario a meno che il fatto non si renda necessario per una loro tutela o per gravi motivazioni di ordine sanitario. E non dimentichiamo che il gatto, anche se ben nutrito, tiene lontano i topi!

Sterilizzazione
La legge sulla "Lotta al randagismo e tutela degli animali d'affezione", per evitare un’indiscriminata e incontrollabile crescita delle popolazioni feline, prevede la possibilità di catturare i gatti liberi per poterli sterilizzare e successivamente liberare nel territorio di provenienza. Per questo motivo negli ultimi anni l'Ufficio Tutela Animali di Milano ha stipulato alcune convenzioni con associazioni di protezione degli animali che prevedono cattura, sterilizzazione, degenza e il successivo rilascio dei gatti di colonia. Il tutto, ovviamente, non prevede l’esborso di alcuna spesa da parte di chi cura la colonia. Le convenzioni attualmente in atto sono quelle con Mondo Gatto, Mondo Gatto San Donato, Associazione Tutor Animali e Animal’s Emergency.
Distribuzione del cibo
Un altro grande sforzo che il Comune sta facendo per alleviare le fatiche e le spese dei volontari è quello di distribuire periodicamente e a turno, a chi ne faccia richiesta, il cibo per i gatti di colonia. Ad oggi decine i quintali di alimenti per gatti sono state messe a disposizione dei cittadini.

Convivenza
Molte problematiche condominiali, o comunque legate a una difficile convivenza tra uomo e animale, sono state risolte grazie all'intervento diretto delle Associazioni convenzionate con l’Ufficio Tutela Animali o delle Guardie Zoofile dell’OIPA, l'Organizzazione Internazionale Protezione Animali, il cui nucleo è stato istituito nel 2008 dal Comune proprio per risolvere queste problematiche assicurando il rispetto della normativa vigente in materia di tutela animali.

Cantieri
Milano è una città che si modifica di continuo. All'improvviso nelle strade si aprono nuovi cantieri che cambiano, spesso in modo totale, il volto di intere vie o quartieri. Per i gatti, abituati a transitare per anni in determinate zone di Milano, si tratta di eventi traumatici, a volte fortunatamente di breve durata, in quanto devono modificare abitudini ormai consolidate. Spesso l'Ufficio Tutela Animali viene interpellato affinchè vengano portati via (in gattile o in altra area protetta)  tutti i gatti appartenenti alla colonia. Tutto ciò non è possibile (salvo in casi di eccezionale gravità) in quanto il gattile di Milano può ospitare solo gatti di proprietà ceduti dai proprietari per seri motivi (e non in grado di sopravvivere in libertà), e le volontarie che seguono altre colonie cittadine non possono accollarsi l'onere di intere nuove colonie. Inoltre il gatto è un animale territoriale e tenderebbe a tornare (con grandi pericolo per la sua vita) nei luoghi dove è sempre vissuto. In caso di apertura di nuovo cantiere, pertanto, l'Ufficio Tutela Animali invia personale delle Associazioni convenzionate con il Comune, che prendono contatto con i Responsabili dei lavori in modo da individuare la migliore soluzione che consenta la continuazione dei lavori di edilizia e il mantenimento delle condizioni di benessere dei gatti presenti.

Un volontario che si accorge della presenza di una colonia felina a Milano e decide di prendersene cura, deve per prima cosa contattare la ATS Veterinaria della sua zona, che provvederà a censirla successivamente al sopralluogo di un suo operatore.

Sarà sempre la ATS Veterinaria a sterilizzare (ed ora anche a microchippare) i mici presenti e a curare quelli che mostrano sintomi di malattie. Una volta guariti, i mici verranno reimmessi nel territorio d’origine ad opera del volontario referente della colonia. Tutte queste operazioni non comportano alcun costo per i volontari.

Contattando l’Ufficio Tutela Animali, si potrà avere, sempre senza oneri aggiuntivi, assistenza e collaborazione nelle attività di cattura e degenza dei gatti da sterilizzare.

Ricordiamo che la normativa vigente prevede che il volontario abbia il diritto di gestire e quindi nutrire e prendersi cura dei gatti di colonia, ma anche il dovere di mantenere i luoghi interessati in condizioni igieniche ottimali.